Scuteristul oprit lângă mine la un semafor din Stuttgart mă abordează pe un ton de cunoscător, după o privire admirativă aruncată Bulletului: “E sigur o motocicletă nouă.” “Nici n-am susținut că n-ar fi”, îi răspund, acceptând provocarea lui de a verifica demarajul aparentului oldtimer, comparativ cu cel al scuterului său de 250 cmc.
Bullet 500 Classic EFI câștigă mica întrecere, demonstrând actualitatea soluțiilor sale tehnice. Fiindcă micul “oldie” a fost radical modernizat, chiar dacă designul său nostalgic corespunde în continuare stilului anilor ‘50. Până în 2007, producătorul indian din Madras/Chennay a fabricat replici practic identice fostelor modele britanice Royal Enfield Bullet, în versiuni de cilindree de 350 și 500 cmc, cu propulsoare single alimentate prin carburator Keihin, având carterul motor separat de cel al cutiei de viteze. Introducerea normei Euro 3 a însemnat însă sfârșitul exportului acestor modele în Europa și Statele Unite.
Cererea constantă pentru oldtimerul indian de pe aceste piețe a determinat aplicarea unor ample măsuri de modernizare a motorului monocilindric al lui Bullet 500 Classic, care dezvoltă acum 28 CP (cu 5 CP mai mult decât vechiul model), dispune de o carcasă comună a vilbrochenului și cutiei de viteze și este alimentat printr-un sistem de injecție. Valorile alezajului și cursei (84, respectiv 90 mm) au rămas neschimbate, ca de altfel și distribuția cu tije împingătoare, identică celei a strămoșului Bullet G2 din 1951, care avea însă schimbătorul de viteze pe partea dreaptă.
Motorul single cu cursa lungă are mase mari în rotație, fapt care-i asigură o funcționare rotundă la turații joase și medii. Forjarea lui (noțiune care implică, în cazul lui Bullet, turații de peste 4.500 rpm) nu este însă domeniul său preferat, dar schimbarea rapoartelor superioare în cutia de viteze cu cinci trepte surprinzător de precisă se poate face oricum la ture mai joase, fiindcă regimul de dezvoltare a cuplului maxim (41 Nm) este anunțat la 4.000 rpm în cartea tehnică, dar măsurat la doar 3.500 rpm. Timbrul sonor al acestui agregat este încântător, iar trecerile prin tuneluri îl amplifică în mod pozitiv.
Acest tip de dezvoltare a puterii permite rularea relaxată la viteze mici cu ultima treaptă de viteză cuplată, iar străbaterea traseelor virajate este o reală plăcere la ghidonul lui Bullet Classic. Nu însă și pe autostradă, fiindcă depășirea vitezei de 110 km/h (corespunzătoare turației de la care încep să se manifeste vibrații deranjante resimțite în ghidon, scărițe și rezervor) nu este deloc recomandabilă. Nu am avut deci impulsul de a testa limita rezistenței motocicletei... dar și a conducătorului acestui Royal Enfield la viteza maximă de 135 km/h (140 km/h indicați de tahometru). Parcurgerea etapelor lungi la viteze moderate nu este însă imposibilă, datorită consumului mediu redus (3,8 l/100 km), care asigură, implicit, o autonomie apreciabilă cu benzina din rezervorul de 14,5 l.
Axul decalat a roții față (acum cu jantă de 18 țoli, ca și roata spate) nu contribuie, totuși, la obținerea unei agilități de excepție, fiindcă Bullet 500 EFI tinde să “cadă” excesiv în interiorul virajelor, necesitând de aceea numeroase corectări de traiectorie. Gripul pneurilor Avon cu carcasă diagonală este bun, dar limita de înclinare a motocicletei este foarte redusă, îndeosebi pe partea dreaptă, unde pârghia pedalei de frână rașchetează asfaltul foarte devreme. Curbele pe stânga pot fi totuși parcurse mai rapid; o memorie bună este așadar necesară pe traseele șerpuitoare. Frâna cu disc de 280 mm a roții față asigură decelerări onorabile, păcat însă că furca deloc rigidă se îndoaie vizibil la frânările violente. Un stil de conducere fluent este deci recomandat: oricum, parcă indenii susțineau că acțiunile extreme ne afectează karma...
Minusurile unui motor de caracter – vor spune nostalgicii epocii de aur a motociclismului. Până și admiratorii fanatici ai mărcii indiene vor avea însă unele rețineri la aflarea... prețului acestui Royal Enfield: 5.499 de euro (preț Germania) reprezintă o căciulă de bani, cu aproape o mie de euro mai mult decât prețul unui Kawasaki Ninja 250R și doar cu 719 euro mai puțin decât cel al unui Suzuki Gladius cu ABS. Dar, cum pasiunea învinge deseori rațiunea, suntem convinși că Bullet 500 Classic EFI își va găsi destui cumpărători.